Obligatoire depuis 1992, le contrôle technique automobile a été mis en place par les pouvoirs publics dans un but de sécurité et pour éviter que des véhicules ne répondant pas aux règles de sécurité circulent sur le réseau français.
Il concerne les véhicules de tourisme et les véhicules utilitaires dont le poids n'excède pas 3.5 tonnes. Tous les véhicules de 4 ans et plus sont concernés. Son renouvellement s'effectue tous les deux ans (sauf pour les véhicules spécifiques).
En cas de contre-visite, le dernier procès verbal est obligatoire.